忙しい朝でもニュースがわかる「森本毅郎・スタンバイ！」（ＴＢＳラジオ、月～金、6:30-8:30）８時からは、話題のアンテナ「日本全国８時です」。
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毎週木曜日は、東京大学名誉教授、月尾嘉男さんの「雑学コラム」！
解説は東大名誉教授の月尾嘉男
4月5日（木）は「北極点到達競争」
★北極点に到達した日
「明日は何の日」ですが、アメリカ人探検家ロバート・ピアリーが、１０９年前の１９０９年に西洋人として最初に北極点に到達したとされる日です。「西洋人として」という前書きを付けたのは、北極圏に生活するイヌイットは１万５０００年以上前にシベリアから北米大陸に移動してきたと推定されていますから、はるか以前に北極点に到達している可能性があるからです。
アメリカの辛辣な評論家アート・バックウォルドの「だれがコロンブスを発見したか」という短編があります。一般には１４９２年にコロンブスがアメリカ大陸の手前のサン・サルバドル島に到達したとされていますが、アメリカ先住民の間では誰が最初にコロンブスを出迎えたかの先陣争いが起こっているという皮肉な内容です。
このような西洋本位の歴史観を変えようと２００８年から６年間、森本さんや遠藤さんにもナレーションをしていただいた『先住民族の叡智に学ぶ』というテレビジョン番組を作りましたが、ピアリーが北極点に到達したのも、あくまで西洋人としての最初の到達ということです。
★到達したと「される」日
最初に「到達したとされる日です」と説明したのは、疑問があるとされるからです。それは後でご説明するとして、１６世紀末から西洋人の北極探検が活発になります。それは一番乗りしたいという名誉もありますが、北西航路といわれる、大西洋と太平洋を結ぶ航路を発見することが重要な目的でもありました。
１５１９年から２２年にかけて、ポルトガル人のフェルディナンド・マゼランが指揮する艦隊が南米大陸南端のマゼラン海峡を通過し、大西洋と太平洋を連絡する航路を発見していますが、これは北半球のヨーロッパからは遠いので、北米大陸の北部を通過できれば短距離になるという思惑もありました。
そこでバレンツ海に名前を残すオランダ人ウィレム・バレンツ、ハドソン湾に名前を残すイギリス人ヘンリー・ハドソンなどが次々と挑戦し、１８３１年には南極探検でも業績のあるイギリス人のジェームズ・クラーク・ロスが地球の磁石の中心である北磁極に到達しますが、北極点には到達できませんでした。
★ピアリーの挑戦
そこに登場してきたのがアメリカ人のピアリーです。１８９１年から９７年までにグリーンランドの探検を４回おこない、１８９８年から北極点に向けて４回も挑戦し、その間に凍傷になって足の指を８本も失ってしまいますが、それにもめげず、１９０６年には北極点まで後２８０ｋｍという地点まで到達します。
それによってナショナル・ジオグラフィック協会がメダルを授与し、さらに次の冒険の資金を提供することを約束します。
そこで１９０８年に２４人の隊員、１９台のソリ、１３３匹の犬を船に乗せてニューヨークを出発して北緯８７度４７分に到着し、ベースキャンプを設営します。北極点まで直線で３１０ｋｍほどの位置です。
そこからピアリー以外に、隊員マシュー・ヘンソンと４人のイヌイットで１９０９年４月１日に出発、６日に北極点に到着し、日記に「２３年間の夢がついに我がものになる」と記録しました。
しかし、当時は十分な通信手段がなかったため、ピアリーの「星条旗を北極点に立てた」という電報がニューヨークの通信社に届いたのが９月６日でした。
★クックの挑戦
ところがグリーンランドの探検時代の仲間であったフレデリック・クックが、５日前の９月１日に「自分は１年前の１９０８年４月２１日に北極点に到達している」という電報を送ってきていたため、アメリカではマスメディアや政界を２分する大騒ぎになります。そこで全米地理学会が調査委員会を設けて検証しますが、クックの方が先に到達したという主張は認められませんでした。
クックがアラスカにある北米大陸最高峰のマッキンリー（現在はデナリ）に初登頂したときの同僚が１０００万円にもなる金額で買収され、虚偽の証言をした影響と言われています。
さらに１９１１年にアメリカ議会の海事委員会が審議し、ピアリーが証拠となる天体観測データを提出しなかったため、委員長のバトラー上院議員は「あなたの言葉は信じるが、その証拠は何も知らない」と締めくくり、票決では４：３という僅差でピアリーの到達が認められることになりました。
ドイツの天文学者グスタフ・ガレ教授は、「ピアリーは北極点に到達したかもしれないが、本人は知らなかっただろう」という皮肉な言葉を残しています。
それでもピアリーはアメリカ議会から表彰され、海軍少将になるという栄誉を得、１９２０年に亡くなった時にはアーリントンの国立墓地に埋葬されました。
しかし、その後、様々な調査の結果、ピアリーが到達したのは北緯８９度５７分で、北極点から６ｋｍ手前の地点であったとか、１９４ｋｍ手前の８８度１５分で諦めたというような情報が次第に明らかになり、ピアリーの到達は怪しいということになってしまいました。
その後、氷の上を進んで確実に北極点に到達したのは、１９６８年にアメリカのラルフ・プレイステッドがスノーモービルで、１９６９年にイギリスのウォリー・ハーバードが犬ゾリで到達しており、１９７８年には日本の植村直己さんも犬ゾリで到達しています。
★現在の北極点到達
現在では、地球温暖化の影響で北極海の海氷が減少し、北極航路は有望になっていますし、北極点に到達するのも誰でも可能になり、このような先人の苦労が嘘のような状態です。
実際に費用こそ一人４００万円から５００万円が必要ですが、およそ２週間の日程で、誰でも北極点に到達することができます。
フィンランドのヘルシンキからロシアのムルマンスクに飛行機で飛び、そこからロシアの２万５８００トンの原子力砕氷船「フィフティ・イアーズ・オブ・ヴィクトリー」で氷を割りながら進み、４日ほどかけて北極点に到着し、氷上でバーベキューなどを楽しんで帰ってくることができます。
ほんの１００年前には命を賭けた冒険が、地球温暖化の影響と技術の進歩で誰でも観光旅行が可能になったことは喜んでいいのか、地球に未踏の世界が無くなった残念なことなのか複雑な現象です。
