Ｃ型肝炎ウイルスの感染者は、日本では１００人に１人から２人の割合でいます。多くの感染者がいるため、国民病とまでいわれていました。またＣ型肝炎は、1989年、平成元年に見つかった新しい病気です。そのため、当初は治療法がなく、不治の病とされていましたが、今ではその治療法はどんどん進化。今年に入って、ついに１００％治る時代になったと言われています。
そこで、1月21日（月）、松井宏夫の「日本全国８時です」（ＴＢＳラジオ、月曜あさ８時～）で、Ｃ型肝炎について、虎の門病院肝臓センターの熊田博光先生に取材しましたので、お伝えします。
★Ｃ型肝炎とは
Ｃ型肝炎とは、肝炎を起こすウイルス＝Ｃ型肝炎ウイルスの感染によって起こります。感染は、ウイルスに感染している人の血液が、他の人の血液に入ることで感染します。１９９４年以前は、輸血や血液製剤などでの感染が多かったのですが、今では対策が進み、輸血や血液製剤での感染は、ほとんどありません。
最近の感染は、薬物での注射針の使い回しや、不衛生な施設でのピアスや刺青、それからまれですが、性行為での感染があり、依然として多くの感染者が出ています。Ｃ型肝炎ウイルスに感染すると、慢性肝炎、肝硬変、肝がんと進むので注意が必要です。肝臓がんの原因の、およそ６５％は、Ｃ型肝炎ウイルスが原因だと言われています。そのため、早めの治療を行うことが重要です。
★進化している治療法
Ｃ型肝炎は、１９８９年、平成元年にウイルスが見つかった比較的新しい病気です。そのため、１９９２年ごろまでは、延命は出来ても、治す方法はなく、不治の病として、怖がられていました。
その治療が最初に進化したのは、１９９２年、インターフェロンの登場です。インターフェロンというのはタンパク質の一種で、ウイルスを抑える働きがあります。そこで、このインターフェロンを人工的に作り、注射して治す治療が始まりました。不治の病ではなくなったとはいえ、治るのは２０から４０％でした。しかも、週１回の注射をおよそ１年、通院して受ける大変なものでした。さらに副作用が強く、頭痛や発熱、発疹や吐き気など辛い症状が続き、うつ病になる人も多く、途中で治療をやめる人が多かったのです。
その後、インターフェロンの改良が進み、さらに２０１１年、画期的に進化しました。ウィルスの増殖を抑える新しい薬＝「リバビリン」や「プロテアーゼ阻害剤」という薬が登場し、インターフェロンと併用することで、８０％、９０％近くの人が治るようになりました。ただ、これらには問題もあり、結局、どれもインターフェロンが必要でした。しかも、このインターフェロンは、高齢者は対象外でした。
そこで、研究が進み、２０１４年、インターフェロンを行わなくてもいい薬が出てきました。さらに２０１５年には、画期的な「ハーボニー」という薬が登場、これは、１日１回１錠を、１２週間服用するだけで治る薬として話題になりました。・効果も高くて、９６から９７％の患者さんに効果があるという時代に突入したんです。
★残りの３から４％は？
残りの３から４％が救えないのは困る、ということで、研究が進み、２年後の２０１７年、９９％が治る薬が誕生しました。「マヴィレット」という薬で、８週間服用するだけで９９％治るというわけです。
★残りの１％は？
９９％治れば十分進化したとも言えますが、薬のメーカーは頑張りました。残りの１％を治す薬が、今月、承認されたんです。それが、１月８日に承認され「エプクルーサ」という薬です。ハーボニーやマヴィレットで治らなかった方にこの「エプクルーサ」をおよそ半年間、投与する治療が認められました。この治療は、今年の３月から使えることになっています。これでＣ型肝炎の患者さんは、１００％治る治療が確立したと言えます。
★注意点は？
１００％治る時代と言っても、当たり前ですが、治療をしなければ治りません。しかし、Ｃ型肝炎は、感染に気づかず、治療していない人が多いんです。なぜ気づかないかというと、Ｃ型肝炎の症状は、体がだるい程度のもので、その状態に慣れてしまうと、自分が病気であるという認識になりにくいんです。
また、ウイルス感染しても、慢性肝炎を発症する前のキャリアの状態の人もいます。こうしたこともあって、感染に気づき、治療している人は少ない、というわけです。日本でのＣ型肝炎ウイルスの感染者は、およそ７０万人と推測されますが、医療機関で治療を受けて治った人、また亡くなった人を引くと、およそ２０万人。この２０万人は、感染に気づかす、放置している可能性があります。
★治療しなければ意味がない
放置しておくと肝がんの可能性につながりますので、まずは検査を受けて、Ｃ型肝炎ウイルスに感染していないかどうか調べましょう。
注意したほうがいいのは、
- １９９２年以前に輸血を受けた方、
- そして１９９４年以前に、大量出血を伴う手術や出産を行い、「フィブリノゲン」という薬を使用した方。
これらは、まだウイルスの対策ができていなかった時代なので、感染リスクが高いです。もちろん、不衛生な状態でのピアスや刺青、注射針の使い回しの心当たりがあれば、検査を受けた方がいいでしょう。
取材した先生によれば、１部上場企業でＣ型肝炎の検査を義務付けているのは２１％。まだ５分の４の企業は行なっていないし、中小企業もなかなかできていないようです。企業も検査に前向きに取り組んでもらえれば、Ｃ型肝炎をなくすことができます。肝臓がんを減らす、という意味でも、こうしたところも改善して行ってもらればいいと思います。
解説：医学ジャーナリスト松井宏夫
